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能预测未来的神奇松鼠 | 对于加拿大和欧洲的红松鼠来说,一大问题是有些年松树结出的松塔不足,而有些年又过多,食物总是在不足和过量之间波动。研究人员发现,松鼠能够准确预测松树的松塔产量,调整身体,从而在大年时连生两代孩子,充分利用好年景。
很多树在大多数年份保持低产,以控制靠树籽为生的动物种群数量。在某些年份,这些树又同时产出大量树籽,由于食籽动物数量处于相对较低水平,从而大量的树籽保证松树种群有机会繁衍。
这种“先饿煞再撑死”的策略,通常使食籽动物来不及反应。但加拿大的研究人员发现,这一策略对松鼠并不奏效。它们似乎早已知道大年何时会出现,生完一胎后,松鼠妈妈会给小松鼠提前断奶,再生一胎,从而抓住机遇扩大种群。而是否有足够的食物对于下一代松鼠的成活,至关重要。
松鼠如何预知大年将至仍然是个谜。研究者推测,它们可能是从树结籽前18个月发芽时的表现获得线索。在大年,多数芽会结成松塔,而不是新的树枝。松鼠或者能看出,或者能通过品尝分辨松树的不同类型的荷尔蒙。
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